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Au-delà d'un certain nombre de véhicules Minerva qui circulent encore, il est un club, dont le site minervaABL.be est la vitrine, qui est probablement le meilleur biographe de la marque.
Aussi, plutôt que de faire de grands discours, voici ci-dessous le résumé de l'histoire de la marque, tel qu'on peut le trouver en page d'accueil du site MinervaABL.
Histoire de la Société Nouvelle Minerva
Si vous souhaitez (voulez) tout savoir sur la Société Nouvelle Minerva, et plus particulièrement sur la fabrication de véhicules 4X4 sous licence Land-Rover, n'hésitez pas à consulter la version complète.
La Société Nouvelle Minerva fut créée en 1939 par Mathieu van Roggen, après qu'il eut racheté l'actif de la Minerva Motors déclarée en faillite quelques années plus tôt.
En 1951, Mathieu van Roggen fut chargé par le Ministère de la Défense Nationale, en qualité de consultant, d'envisager les possibilités d'achat de véhicule 4X4 en y incorporant de la main d'œuvre belge.
A l'époque, le marché des 4X4 était détenu essentiellement par Willys d'une part, et, dans une moindre mesure, par Land-Rover d'autre part. Il existait bien quelques autres constructeurs, mais ils proposaient soit des fabrications sous licence (la Delahaye par exemple, licence Willys), soit des véhicules à l'état de prototype (la Fiat AR51 par exemple).
En définitive, seule la maison mère Land-Rover acceptait pleinement le principe d'une fabrication sous licence, qui plus est dans des délais assez brefs.
Consécutivement à la réception de ce rapport, le MDN lança un appel d'offres en vue de l'achat de 2500 véhicules. Minerva y répondit en proposant une fabrication sous licence de la Land-Rover. En juin 1951, une Land-Rover fut essayée par l'armée, pour être ensuite totalement démontée aux fins d'expertise. Le rapport ne fut pas du tout favorable à la Land, car il constatait de nombreux défauts, voire des manquements. Une deuxième série d'essais fut organisée dans le courant du mois d'août 1951, et finalement, fin 1951, le MDN passa commande pour un premier lot de 2500 Minerva licence Land-Rover.
Cette première commande sera suivie d'autres portant le nombre total de Minerva à plus de 8000 unités.
Un premier lot de plus de 350 Minerva fut commandé pour la gendarmerie fin 1951. Il s'agissait en fait de « vraies » Land, à caisse alu et ailes arrondies, contrairement aux Minerva à caisse acier et ailes coupées. Les premières Minerva seront fabriquées en avril 1952.
Le contrat liant Minerva au MDN prévoyait que tous les véhicules devaient avoir le même châssis, à savoir le 80'. A côté de la production militaire, quelques Minerva civiles furent produites sur base d'un châssis de 80'.
L'introduction du châssis de 86' permettra à Minerva d'entamer une production essentiellement civile sur base desdits châssis. Précisons que les châssis 80' Minerva étaient fabriqués en Belgique, de même que les carrosseries et tous les accessoires. En fait, seuls les ensembles moteur-boite-pont arrivaient d'Angleterre. Néanmoins, les Minerva 86' sont aussi relativement rares.
En 1955, les dernières Minerva furent livrées au MDN. De plus, un désaccord profond entre Rover et Minerva n'avait pas permis de poursuivre la collaboration en vue de la fabrication de véhicules civils. Minerva fut donc contraint de concevoir un nouveau 4X4. Malheureusement, et malgré le caractère innovant du véhicule, celui-ci ne dépassa pas le stade du prototype.
D'autre part, la société s'enlisa dans les difficultés financières. Malgré les demandes de prêt en vue d'assainir la trésorerie, le concordat judiciaire ayant été refusé, la Société Nouvelle Minerva fut déclarée en faillite en 1958.
En conclusion, l'on peut affirmer que le MDN avait fait un excellent choix en choisissant la Minerva, puisqu'elle fut utilisée durant plus de 40 ans par toutes les unités. Les très nombreuses Minerva 4X4 qui circulent encore de nos jours, en sont la meilleure preuve.
Une sélection Olivier P./ Souces du texte : http://www.minervaabl.be.tf/
